Hősünk az emlékiratait írja, George Hayden (Anthony Hopkins) segítségével. Megelevenedik előttünk a múlt, a borzalmas körülmények között leélt gyermekévek, egy idegbeteg édesanyával. Bátyja [...] segítségével kapja meg első munkáját egy kabaréban, ahol olyan jól alakítja a részeg ember karakterét, hogy Mack Sennett (Dan Aykroyd), a híres filmrendező szerződteti, így az angol komikus átteszi a székhelyét Hollywoodba. Rátalál a csavargó figurájára, jönnek a sikerek, a szerelmek, a csalódások, a világhír, a legendás filmek. Hősünk karrierje a hangosfilm megjelenését is túléli, azonban a politika aljassága őt is utoléri...
