Ferenc József osztrák császár és magyar király ifjúkori naplóját első ízben veheti kézbe a magyar olvasó. Kiadásunk több forrásszöveget foglal magában. Első része a kilencéves főherceg és idősebb öccse, Ferdinánd Miksa 1839 őszén tett alsó-ausztriai utazásáról szóló beszámoló, amelyet valószínűleg szülei számára készített. Ezt követi a tulajdonképpeni napló, amely 1843. augusztus 18-án, Ferenc József tizenharmadik születésnapjával indul, amikor V. Ferdinánd császár és király ezredessé és a 3. dragonyosezred tulajdonosává nevezte ki.
Az eleinte naponta, később változó intenzitással vezetett feljegyzések segítségével 1848. március 13-ig, a bécsi forradalom első eseményéig követhetjük nyomon a hamarosan egy egész birodalom irányításának feladatát megkapó főherceg életét.
A naplójegyzetekben még nem az 1848-1849-es magyar szabadságharcot leverő "véreskezű" ifjú császár, sem pedig a dualizmus mitikussá vált "Ferenc Jóskája" jelenik meg, hanem egy, a környezetét kíváncsian szemlélő kamaszfiú, aki ekkor még nem sejti, hogy neve és alakja idővel egy birodalom és egy korszak szimbólumává válik. Mindenesetre már a naplóban megmutatkoznak később legendássá vált személyiségjegyei: kötelességtudása, rendszeretete és tekintélytisztelete; de a kamaszkor nehézségei, és ennek nyomán olykor az önreflexió is beszűrődnek a napló szövegébe.